Географический центр Европы – это условная точка, которая фиксирует географическое расположение центра Старого Света. В процессе поисков этой гипотетической точки сразу несколько европейских стран претендовали на расположение центра на своей территории. Применяя различные способы и методики расчетов, Украина, Словакия, Беларусь и Польша состязались за право называться географическим центром Европы. И, может быть, споры о том, где находится сердце старушки Европы, не стихали бы и до сих пор, если бы в 1989 году ученые Французского национального географического института не поставили окончательную точку в этом вопросе и не отдали почетное звание географического центра Европы Литве.
После сложных и долгих расчетов учеными было установлено, что истинные координаты европейского географического центра находятся на 54 градусе 54 минут северной широты и 25 градусе 19 минут восточной долготы. Итак единственный и подлинный географический центр Европы расположен в Литве всего в 26 км. от Вильнюса близ деревни Пурнушкяй. Этот факт был также зарегистрирован книгой рекордов Гинесса.
В 1991 году это знаменательное место было обозначено Литовским обществом географов памятным камнем. В 1992 году, чтобы сохранить окружающую среду этого знаменательного места, Верховный Совет Литвы основал картографический заповедник центра Европы. Здесь расположено озеро Гирийос, Бярнотское городище, включены близлежащие леса. Также на территории заповедника есть жертвенная гора (алкакальнис), место, где древние язычники делали свои захоронения.
Памятный камень, географический Центр Европы
Памятный камень, географический Центр Европы
В честь вступления Литвы в Европейский Союз в 2004 году состоялось торжественное открытие географического центра Европы. Этому грандиозному торжеству было приурочено и открытие скульптурной композиции, обозначающей европейский географический центр. Стела из белого гранита, увенчанная звездной короной – эмблемой Евросоюза, была создана известным литовским скульптором Гедиминасом Йокубонисом. Плиты, на которых возвышается колонна, выложены в форме звезды, лучи которой указывают на основные европейские столицы.
Эта величественная скульптурная композиция символизирует историческую неразрывную связь всех европейских народов и место Литвы в европейской многоликой семье.
