Шяуляй — это город, расположенный в северной части Литовской Республики. Является административным центром Шяуляйского района и Шяуляйского уезда. По количеству жителей занимает четвертое место в стране.
Расположение и общие сведения.
Город находится в 214 км от столицы страны Вильнюса, в 161 км восточнее порта Клайпеда и в 142 км от Каунаса. Является крупным железнодорожным узлом.
Город известен как крупный промышленный, образовательный и культурный центр Литвы: развивается Шяуляйский университет, в городе действуют драматический театр, несколько музеев, в том числе такие, как Музей фотографии, Музей велосипедов, Музей кошек и др.
В Шяуляе родились известный литовский актер Регимантас Адомайтис, знаменитый оперный певец Виргилиус Норейка, сценарист Даниил Данин, спортсменки Симона Кулакаускайте и Виктория Чмилите, дирижер Саулюс Сондецкис.
История и герб.
Первые упоминания о городе встречаются в Ливонской рифмованной хронике при описании битвы при Сауле между рыцарями ордена меченосцев и объединенной армией жемайтов, литовцев и земгалов, которая произошла 22 сентября 1236 года. Город тогда назывался Сауле и находился на границе расселения земгальских и жемайтских племен.
В XVI веке город упоминается как волостной центр, а в 1555 году он отмечен как местечко Sovli на карте Европы, разработанной Каспаром Вопелой. В 1589 году произошло объединение ряда королевских дворов, и была утверждена шяуляйская экономия. В 1701 году город был занят шведами в ходе Великой Северной войны. В 1710 году население Шяуляя уменьшилось почти в два раза в результате эпидемии чумы.
В 1713 году Шяуляю были дарованы права города, затем, в 1791 году заработало городское самоуправление, и городу был дарован собственный герб. После раздела Речи Посполитой в 1795 году Шяуляй отошел к Российской империи.
Во время Польского восстания 1830-1831 г.г. город неоднократно переходил от повстанцев к регулярным частям русской армии, между которыми 29 марта 1831 года произошло крупное сражение в окрестностях города. Население Шяуляя также принимало активное участие в Январском восстании 1863 года. В память о нем в городе в 1935 году был установлен мемориал.
Развитию города способствовало строительство Либаво — Роменской железной дороги, которая в 1871 году прошла через Шяуляй. В 1897 году это уже был второй по населению город губернии. Многие жители получили работу на самой крупной в Российской империи кожевенной фабрике Френкеля.
Во время Первой мировой войны в Шяуляе было разрушено более половины строений. После ее окончания в 1918 году в городе впервые в Литве было образовано демократическое городское самоуправление. Между Первой и Второй мировыми войнами Шяуляй уже является третьим в стране, после Каунаса и Клайпеды, промышленным городом. Работают предприятия по обработке кож, выпуску обуви, тканей, пищевых продуктов. В городе открываются драматический театр, музей, издательство.
В 1940 году Шяуляй входит в состав Литовской ССР и становится одним из центров отправки литовцев в сталинские лагеря. В память об этой странице в истории города на здании вокзала установлена мемориальная доска. С июня 1941 года по июль 1944 года Шяуляй находится в зоне немецкой оккупации. Исторически в городе проживало большое количество евреев, часть которых не вернулась из России после депортации времен Первой мировой войны. В результате холокоста Второй мировой войны в Шяуляе было уничтожено более 90% еврейского населения.
Летом 1944 года он более месяца находился в прифронтовой зоне, за это время город был практически уничтожен. С 1944 года по 1952 год в районе Шяуляя действовали литовские националистические партизанские соединения.
В составе СССР Шяуляй получает развитие как промышленный центр, заработали телевизионный завод, завод велосипедов, завод по производству электроники, на котором был выпущен один из первых в стране бытовых компьютеров. На развитие города оказал влияние и тот факт, что в его окрестностях располагалась одна из самых крупных военно-воздушных баз СССР. В городе культивируется велосипедный туризм, оборудуются велосипедные дорожки, в 1975 году открывается первая в стране пешеходная зона.
Когда в 1991 году была захвачена Вильнюсская телевизионная башня, шяуляйский телецентр продолжил трансляции литовского телевидения. После восстановления независимости город вошел в состав Литовской Республики. В результате проводимых экономических преобразований, а также финансового кризиса 2009-2010 годов население Шяуляя уменьшилось на 20 тысяч человек.
Герб города несколько раз претерпевал изменения. Современный вариант был утвержден в 2001 году, и сохранил основную символику исторического герба. Щит герба разделен на три поля: красное, лазурное и серебряное. На красном поле изображен медведь, подчеркивающий положение города, как одного из самых важных центров Жемайтии. На лазурном фоне изображен лучистый глаз Божьего Провидения — символ Великого сейма. А на серебряном фоне — красный телец, являющийся гербом короля Станислава Августа. Над щитом расположена красная княжеская шапка, а по бокам щита — лавровые ветви.
